Différentes formes cristallines d’un même médicament peuvent différer considérablement en termes d’apparence, de solubilité, de point de fusion, etc., affectant la stabilité, la production, la biodisponibilité et la sécurité du médicament.

La diffraction des rayons X est une méthode d'analyse de la structure ou de la composition d'un échantillon en y projetant un faisceau de rayons X monochromatique.

Avec l'augmentation progressive de la régulation des cristaux de médicaments, l'analyse quantitative des cristaux efficaces dans les préparations médicamenteuses constitue un maillon très important dans le processus de contrôle qualité de la production de médicaments.

XRD peut mesurer des échantillons en vrac et en poudre et a des exigences différentes pour différentes tailles et propriétés d'échantillon.